Ruth Mwandumba pertama kali menyadari bahwa dia memiliki bidikan yang baik ketika dia berusia 13 tahun di kamp kadet tentara. Dia dengan jelas ingat bergulat dengan senjata “sangat tua”, yang sangat menarik minatnya sehingga tiga tahun kemudian dia masih memohon kepada orang tuanya untuk mengizinkannya bergabung dengan klub diskus.
“Jika Anda berusia di bawah 18 tahun, Anda memerlukan orang tua atau wali untuk bergabung dengan Anda,” kata Mwandumba. “Ayah saya sering bepergian untuk bekerja dan ibu saya sangat sibuk saat itu, jadi saya tidak punya siapa-siapa untuk mengantar saya, yang membuat saya sangat frustasi. Aku sangat bersemangat.”
Begitulah antusiasme Mwandumba yang terlambat mengetahui bahwa menembak adalah olahraga Olimpiade, yang menentukan pilihan universitasnya. Segera setelah mendaftar di University of East London, dia menjadi pemandangan biasa di Stock Exchange Rifle Club, lapangan tembak berusia 117 tahun yang terletak di bawah Jembatan London.
Hanya dalam tujuh bulan setelah lulus, dia dinobatkan sebagai juara Inggris, berusia 22 tahun, dan sekarang mengarahkan pandangannya ke Olimpiade Paris 2024.
Hanya mengingat perhatian baru-baru ini yang tertuju pada rasisme di seluruh olahraga dan masyarakat, skala pencapaiannya telah tenggelam untuk Mwandumba, yang diyakini sebagai satu-satunya penembak target kompetitif kulit hitam di Inggris, mati rasa selama bertahun-tahun dibuang -komentar selama tahun-tahun universitasnya.
“Saat saya memberi tahu orang-orang bahwa saya menembak sebagai olahraga, selalu ada faktor kejutan ini,” kata Mwandumba. “Orang-orang akan berkata, ‘Tentu saja kamu menembak, kamu berkulit hitam.’ Saya dulu melakukannya sebagai lelucon, tapi saya agak ragu untuk memberi tahu orang-orang sekarang. Aku sudah sangat terbiasa dengan reaksinya, itu melelahkan.”
Terlepas dari putihnya olahraganya, Mwandumba, yang dibesarkan di Crosby, Merseyside, oleh orang tua Malawi, bersikeras bahwa olahraga itu akomodatif.
“Menembak adalah salah satu olahraga di mana semua orang sangat ramah,” katanya. “Semua orang sangat ramah ketika saya pertama kali bergabung. Tapi salah satu masalah, itu semacam perjuangan internal yang saya miliki, adalah bagaimana saya menyadari bahwa saya berbeda.”
Dia memiliki kenangan menyakitkan saat menyalurkan emosi seperti itu di sebuah acara di Luksemburg pada tahun 2018, ketika dia berkompetisi dengan sekelompok wanita Norwegia yang mulai berkomentar tentang dirinya.
“Saya merasa sangat tidak nyaman,” kata Mwandumba. “Itu baru bagi semua orang untuk melihat atlet kulit hitam berkompetisi di panggung internasional. Mereka sama terkejutnya melihat orang kulit hitam menembak secara kompetitif karena itu sebenarnya bukan apa-apa. Itu sangat menyentuh saya. Saya tidak menembak dengan baik sama sekali karena itu hanya ada di pikiran saya.”