Namun Penilaian Cedera Kepala (HIA), yang pertama kali diperkenalkan pada tahun 2012, masih memiliki banyak kelemahan, meskipun baru-baru ini World Rugby mengklaim bahwa penilaian tersebut 90 persen berhasil mendeteksi gegar otak di lapangan. Tapi setidaknya harus dipuji karena menyoroti berapa banyak cedera otak yang terjadi di lapangan rugby profesional. Keputusan untuk mengeluarkan pemain dari lapangan kini juga diterima secara luas oleh para pemain dan penggemar, dengan komentator cenderung memuji petugas medis ketika mereka mengeluarkan pemain.

Jelas ini adalah hal yang baik. Namun bukan berarti rugby lebih aman. Jauh dari itu. Semua bukti menunjukkan bahwa rugby menjadi jauh lebih berbahaya dalam tiga dekade terakhir.

Pada tahun 2020/21, tingkat gegar otak di rugbi profesional Inggris mencapai 22,2 gegar otak per 1.000 jam bermain, angka tertinggi sejak pencatatan dimulai.

Hanya dalam satu dekade terakhir otoritas dan kendali tertinggi badan-badan pengatur olahraga atas narasi tersebut dipertanyakan. Belakangan ini, organisasi-organisasi termasuk Concussion Legacy Foundation, Headway, dan kelompok lobi Progressive Rugby telah menginvestasikan waktu dan uang untuk mengumpulkan bukti dan menawarkan dukungan kepada para pemain dan keluarga mereka.

Masih banyak orang di dunia olahraga yang sangat menolak perubahan. Keputusan World Rugby pada November 2022 untuk menawarkan platform kepada Dr Rudy Castellani pada simposium medisnya, yang dihadiri oleh banyak petugas medis dan administrator paling senior, menurut saya merupakan kesalahan penilaian yang serius.

Castellani, seorang profesor patologi di Fakultas Kedokteran Feinberg Universitas Northwestern, mengaku sebagai “penyangkal yang tidak tahu malu” terhadap penelitian CTE Center Universitas Boston, yang telah memeriksa ratusan otak dari mantan atlet yang telah meninggal dan menemukan bukti CTE di sebagian besar dari mereka. Penelitian ini menjadi inti dari gugatan kelompok (class action) yang diajukan oleh ribuan mantan pemain dan keluarga mereka terhadap NFL, dengan tuduhan bahwa liga tersebut meremehkan risiko cedera kepala – sebuah tuntutan hukum yang menghasilkan penyelesaian sebesar $765 juta. Namun pada konferensi World Rugby di Amsterdam, Dr Castellani mengatakan bahwa, di antara keraguan yang dia miliki mengenai penelitian di Boston, tidak ada cukup bukti untuk menggambarkan CTE sebagai penyakit ‘neurodegeneratif’.

Ia juga berpandangan bahwa terdapat ‘ketidakakuratan faktual’ dalam pedoman yang dikeluarkan oleh Institut Kesehatan Nasional AS, yang mengakui adanya hubungan sebab akibat antara CTE dan trauma kepala. Ini adalah sesuatu yang ‘contoh’, (seperti yang dikatakan oleh seorang komentator). Namun selama masih ada orang-orang yang memiliki otoritas yang mengemukakan argumen-argumen tersebut di depan umum, hal ini akan menghambat upaya menemukan solusi yang tepat untuk masalah ini.