Setidaknya 57 atlet dikhawatirkan jatuh sakit setelah berenang di air laut yang tercemar di Sunderland saat rangkaian Kejuaraan Triathlon Dunia.
Badan-badan kesehatan sedang menguji sampel dari mereka yang terkena dampak setelah para pesaing elit mengklaim mereka “berenang di s—” akhir pekan lalu. Pihak berwenang menghadapi pengawasan ketat karena pengambilan sampel Badan Lingkungan Hidup sebelum peristiwa tersebut menunjukkan koloni E.coli 39 kali lebih tinggi dari jumlah normal pada bulan sebelumnya.
Di antara mereka yang menderita penyakit dan diare adalah atlet triatlon Australia Jacob Birtwhistle, yang mengatakan acara tersebut seharusnya dibatalkan.
Peringatan kesehatan ini muncul ketika perusahaan-perusahaan air di Inggris menghadapi kritik yang meningkat atas pembuangan limbah mentah ke sungai dan dekat pantai.
Perlombaan dari Pantai Roker Sunderland menjadi leg Inggris di Seri Dunia 2023, yang bertepatan dengan kualifikasi Olimpiade Paris 2024.
British Triathlon, yang bersikeras bahwa air tersebut telah lolos pengujian, mengatakan hasil dari Badan Lingkungan Hidup baru dipublikasikan setelah acara tersebut.
Pejabat dari Badan Keamanan Kesehatan Inggris (UKHSA) sedang menguji sampel untuk menentukan penyebab penyakit dan patogen umum apa pun. Badan tersebut menolak mengomentari kemajuan penyelidikan ketika dihubungi oleh Telegraph Sport, dan mengatakan penyelidikan dipimpin oleh British Triathlon.
Ada sekitar 2.000 peserta akhir pekan lalu dan Birtwhistle adalah salah satu dari sederet atlet yang mendapat perhatian publik.
“Merasa sangat sampah sejak balapan tapi saya rasa itulah yang terjadi saat Anda berenang di s—,” tulisnya.
Atlet lain menjawab: “Setidaknya saya tahu apa yang membuat saya dan sekelompok atlet lainnya sakit-sakitan.”
Yang lain menulis: “Itu menjelaskan mengapa saya menghabiskan Senin malam dengan kepala di toilet setelah balapan Minggu pagi!”
Birtwhistle memposting foto grafik yang menunjukkan tingkat E.coli yang tinggi di Pantai Roker di Sunderland pada akhir Juli. “Berenang seharusnya dibatalkan,” tambahnya.
British Triathlon mengatakan pihaknya bekerja sama dengan Dewan Kota Sunderland dan UKHSA North East untuk mengumpulkan lebih banyak informasi. “Kami menyadari adanya kekhawatiran mengenai hasil tes kualitas air yang dilakukan oleh Badan Lingkungan Hidup pada tanggal 26 Juli sebagai bagian dari tes rutin mereka di wilayah setempat,” kata British Triathlon.
“Tes ini dilakukan di luar lengan Dermaga Roker dan bukan di perairan yang digunakan untuk berenang dan dipublikasikan pada Senin 31 Juli setelah kejadian.
“Sementara penyebab penyakit ini sedang diselidiki oleh pihak berwenang terkait, siapa pun yang sedang atau pernah merasa sakit dianjurkan untuk melihat sumber online.”
Akhir pekan lalu menandai pertama kalinya Sunderland menjadi tuan rumah Seri Kejuaraan Triathlon Dunia di Inggris, yang menarik banyak orang di timur laut Inggris.
“Penyelenggara acara telah menulis surat kepada semua peserta untuk memastikan mereka sadar dan menyarankan siapa pun yang memiliki gejala untuk mencari nasihat medis. Risiko terhadap masyarakat luas sangat rendah,” demikian pernyataan UKHSA sebelumnya.
Para pegiat telah berulang kali mengeluhkan pembuangan limbah di sepanjang garis pantai tersebut, namun Northumbrian Water menegaskan pihaknya belum mencatat adanya pembuangan yang dapat mempengaruhi kualitas air di Pantai Roker. “Sejak Oktober 2021, kami tidak melihat adanya pembuangan dari aset kami yang dapat berdampak negatif terhadap kualitas air di Roker atau perairan sekitar Whitburn North,” kata perusahaan itu.
“Kedua perairan renang tersebut telah dinilai ‘Sangat Baik’ dalam klasifikasi Defra terbaru, dan pengambilan sampel hingga saat ini pada musim ini menunjukkan bahwa kualitas tinggi ini tetap dipertahankan.”