Wketika Karen Bardsley berusia 30 tahun, dia harus mempertimbangkan seluruh masa depannya. Dia dalam performa sepakbola yang luar biasa – penjaga gawang pilihan pertama untuk Manchester City dan untuk Inggris, dan siap untuk pergi ke Piala Dunia Wanita FIFA ™ di Kanada pada musim panas berikutnya – tetapi dia sangat sadar bahwa karir bermainnya tidak akan bertahan selamanya.

“Saya berpikir, ‘Apa selanjutnya? Menakutkan. Akhir sudah di depan mata, saya harap ini tidak sebentar, tapi saya harus siap,’” jelas Bardsley, kini berusia 38 tahun.

PFA – Asosiasi Pesepakbola Profesional, serikat pemain di Inggris – membantu Bardsley mendaftar untuk mendapatkan gelar master dalam jabatan direktur olahraga di Universitas Metropolitan Manchester, di mana dia mempelajari berbagai topik mulai dari kepemimpinan hingga lingkungan kinerja tinggi melalui manajemen dan manajemen perubahan.

“Ketika saya melihat prospektus, saya berpikir: ‘Ini semua adalah hal yang tidak saya ketahui, tetapi kedengarannya sangat penting. Cara permainan berjalan, sangat jelas bahwa lintasannya sudah habis, dan saya harus memahami itu.’”

Itu semua sangat berbeda dari pengalaman universitas sebelumnya, ketika dia belajar desain grafis.

“Saya ingin menjadi desainer grafis lepas, tetapi saya ingin menjadi pemain sepak bola profesional,” dia tertawa. “Kemudian saya sampai pada titik di mana saya menyadari bahwa ada begitu banyak seniman dan ilustrator yang lebih baik dari saya – dan saya terus mengikuti sepak bola di seluruh dunia.”

Ketika Bardsley memulai karir bermainnya, liga sepak bola profesional wanita masih dalam masa pertumbuhan, artinya mengejar mimpi itu sangat berisiko. Dia masih remaja ketika Women’s United Soccer Association (WUSA) diluncurkan di AS, yang mengilhami ambisinya untuk menjadi pemain sepak bola penuh waktu – sebuah ambisi yang dipenuhi dalam iterasi berikutnya dari liga domestik AS, Sepak Bola Profesional Wanita ( WPS).

“Permainan telah banyak berubah,” katanya. “WPS sangat besar di Amerika Serikat, liga yang sepenuhnya profesional, semua talenta terbaik datang dari seluruh dunia, daya saingnya tidak nyata. Tapi keuangannya salah urus.”

Itulah salah satu alasan mengapa mempelajari bagaimana sepak bola bekerja sebagai bisnis sangat penting bagi Bardsley – yang bermain di AS dan Swedia dan memenangkan satu gelar FA Women’s Super League plus medali perunggu di Piala Dunia Wanita FIFA ™ 2015.

“Tanpa manajemen yang baik, semuanya akan gagal,” katanya. “Ini sangat integral. Itu harus menjadi dasar dari semua yang Anda lakukan, karena semuanya harus kembali ke mengapa Anda melakukannya.

“Ada begitu banyak hal yang dapat menjauhkan Anda dari tujuan, misi, visi Anda, tetapi Anda harus selalu memperhatikan jangka panjang dan memastikan semuanya berkelanjutan dari perspektif keuangan, dan dari perspektif infrastruktur. . perspektif. Itu membuat saya sangat menghargai orang-orang yang melakukannya dengan sangat baik, karena itu sulit.”

Xero, perangkat lunak akuntansi online yang sempurna untuk usaha kecil, telah bermitra dengan FA untuk memastikan dukungan bagi anak perempuan dan perempuan di tingkat akar rumput dan elit permainan, memperjuangkan pentingnya keduanya dan menyadari bahwa tidak ada yang dapat berkembang tanpa yang lain.

Memiliki jalur bakat ke puncak permainan wanita – dan bagi gadis-gadis muda untuk mengejar impian sepak bola mereka tanpa hambatan – telah menjadi salah satu perubahan terbesar yang dilihat Bardsley dalam dekade terakhir.

“Anak perempuan sekarang bisa fokus mengembangkan karir mereka dan menjadi pemain sepak bola terbaik yang mereka bisa,” jelasnya. “Mereka tidak perlu khawatir tentang gangguan apa pun – tetapi pada saat yang sama, saya tidak akan menjadi diri saya sendiri tanpa situasi atau pengalaman itu.”

Adapun impian Bardsley sendiri, dia telah menjalaninya – dan masih melakukannya. Sekarang bekerja di mantan klub Manchester City sebagai petugas proyek, dan menikmati platformnya sebagai cendekiawan media reguler, dia bertanya-tanya apakah dia akan pindah ke posisi eksekutif di masa depan.

“Sebagai pesepakbola profesional, Anda memiliki ketegangan terus-menerus antara memiliki waktu tetapi tidak memiliki banyak kebebasan,” katanya masam. “Sekarang saya punya kebebasan, tapi tidak banyak waktu.”

Dia memanfaatkannya dengan mengejar beberapa ambisi lama lainnya – sangat tidak biasa. “Saya mulai mengambil pelajaran skateboard,” ungkapnya. “Aku akan panjat tebing. Saya akan melakukan CrossFit.

“Tapi ada gambaran yang lebih besar. Tujuan saya adalah memberikan kembali kepada sepak bola karena itu telah memberi saya begitu banyak. Selama saya bisa memberikan pengaruh positif pada permainan, hanya itu yang benar-benar saya pedulikan.”

Bermimpilah lebih besar dengan Xeroperangkat lunak akuntansi bisnis kecil dan mitra kebanggaan Wanita Inggris dan Piala Dunia Wanita FIFA 2023™.