Temuan serupa telah direplikasi dalam penelitian lain, di Kanada, Jerman, dan lainnya. Di berbagai kelas, budaya, dan negara, anak-anak yang melakukan lebih banyak aktivitas fisik cenderung berprestasi lebih baik di kelas.

Keajaiban olahraga dimulai dengan keduniawian melihat apa yang diperlukan untuk sukses. Lapangan olahraga adalah laboratorium brilian bagi anak-anak untuk “mempelajari disiplin untuk tampil, bersiap, dan melakukan yang terbaik dari kemampuan mereka,” kata Dr Emily Tanner, peneliti utama studi bahasa Inggris. Rutinitas seperti itu—belajar datang untuk berlatih di bawah sinar matahari atau salju—dapat membantu membentuk perilaku konsisten yang perlu ditingkatkan anak-anak di kelas.

Olahraga, seperti pepatah lama, mengembangkan karakter. Ini mengambil banyak bentuk: bekerja dalam tim; mengembangkan ketahanan dan menghadapi kegagalan; dan untuk memberi anak daya saing yang lebih besar, yang dapat mereka gunakan jauh dari lapangan. Anak-anak yang berpartisipasi dalam aktivitas fisik dan olahraga di sekolah dasar cenderung memiliki keterampilan sosial, emosional, dan perilaku yang lebih baik daripada teman sekelasnya yang menghindari olahraga. Keberhasilan dalam olahraga juga terbukti bermanfaat bagi kepercayaan diri anak-anak.

Yang kurang dipahami dengan baik adalah bagaimana olahraga dapat bermanfaat bagi otak. Ketika anak-anak memiliki tingkat kebugaran aerobik yang lebih tinggi, ini terkait dengan peningkatan fungsi kognitif mereka, jelas Prof Craig Williams dari University of Exeter. Aktivitas fisik yang teratur dapat membuat anak lebih siap belajar – mengembangkan fungsi otak melalui peningkatan oksigen ke otak.

Dengan meningkatkan kebugaran dan stamina, olahraga dapat membangkitkan semangat anak-anak, mempertajam fokus mereka saat kembali ke pelajaran sekolah. Partisipasi olahraga teratur dikaitkan dengan perhatian dan konsentrasi yang lebih besar di kelas.

Seperti yang diilustrasikan oleh Covid-19 kepada banyak anak dan orang dewasa, olahraga teratur juga meningkatkan kesehatan mental. Olahraga melepaskan endorfin, yang membantu menghilangkan stres. Anak-anak yang lebih banyak berolahraga melaporkan kesejahteraan yang lebih baik, yang pada gilirannya dapat bermanfaat bagi studi mereka.

Semua ini menunjukkan bahwa perbincangan tentang olahraga sekolah perlu direformasi. Membayar untuk lapangan bermain sekolah, pelatih, dan program olahraga tidak boleh dilihat sebagai persaingan untuk mendapatkan uang tunai dengan uang yang dihabiskan untuk mata pelajaran akademik. Sebaliknya, investasi yang masuk akal dalam olahraga harus dilihat sebagai alat penting untuk mendapatkan yang terbaik dari anak-anak di kelas dan meningkatkan kemampuan akademis mereka.

Perbedaan antara bekerja dan bermain adalah dikotomi yang salah. Jika anak-anak tidak aktif secara fisik, implikasinya mereka tidak memberi diri mereka kesempatan terbaik untuk berhasil di kelas. Agar anak menyadari potensinya di kelas, mereka juga perlu meluangkan waktu yang cukup untuk olahraga.

Jadi, mungkin para orang tua dari anak-anak yang kesulitan di sekolah perlu mengubah nasihatnya. Tidak mendapatkan poin? Mungkin Anda harus menghabiskan lebih banyak waktu di lapangan.