Mantan perenang Inggris Helen Smart telah meninggal mendadak pada usia 43 tahun.
Seorang spesialis gaya punggung yang berkompetisi dengan nama gadisnya Don-Duncan, Smart mewakili Tim GB di Olimpiade Sydney 2000 dan juga memenangkan medali di Kejuaraan Dunia dan Eropa serta Commonwealth Games.
Dia pensiun dari kompetisi renang 23 tahun lalu setelah Olimpiade dan mengejar karir di bidang pendidikan, menjadi kepala sekolah di Sekolah Dasar Komunitas Worsley Mesnes di Wigan.
Craig Smart, suami Helen, mengatakan istrinya “sangat mencintai sekolah, staf, anak-anak dan orang tua” dan “sangat bangga telah mencapai tujuannya” menjadi kepala sekolah.
“Saya ingat minggu lalu dia mengatakan tujuannya adalah untuk menjadikan sekolah itu unggul dan bahwa dia memiliki staf yang tepat untuk mencapai itu,” katanya. “Silakan belajar dari ini dan jalani hidup terbaikmu, jangan menyesal, ambil banyak foto, buat kenangan dan tetap tersenyum seperti yang selalu dilakukan Helen.”
Penghargaan telah mengalir dari dunia renang, di mana dia menjadi pesaing yang sangat populer dan dihormati.
“Ini berita yang sangat menyedihkan,” kata Sharron Davies, presenter BBC dan peraih medali Olimpiade Moskow 1980. Dia menambahkan: “Selalu menyenangkan untuk diwawancarai dan selalu ada senyum lebar di wajahnya. Pesaing yang sengit.”
Rachael Ashcroft, yang berenang bersama Smart di tim daerah dan nasional, berkata: “Helen adalah orang yang spesial – tipe orang yang Anda inginkan untuk tumbuh menjadi anak Anda. Tekad Helen dan semangat bersaing yang alami selalu mengilhami saya. Kami bersaing satu sama lain berkali-kali, tetapi entah bagaimana selalu terasa seperti kami bersaing satu sama lain dan saling membantu di sepanjang jalan.
“Pencapaiannya atas berbagai rekor Inggris, gelar Inggris, medali Eropa, Persemakmuran, Dunia, dan realisasi impian Olimpiadenya datang sebagai hasil dari disiplin, dedikasi, komitmen, dan keyakinannya pada dirinya sendiri.
“Dia selalu rendah hati dan membumi dan dia selalu membantu orang lain yang memiliki ras yang buruk atau tidak mencapai apa yang mereka inginkan daripada berfokus pada dirinya sendiri. Saya tidak pernah mendengar kabar buruk dari siapa pun tentang Helen dan bagaimana mungkin mereka. Dia selalu baik, perhatian dan menjaga semua orang.
“Dua anaknya yang masih kecil, Heidi dan Stanley, dan suaminya, Craig, adalah kebanggaan dan kegembiraannya dan dia adalah ibu dan istri terbaik.”
Katy Sexton, juara dunia dan Persemakmuran, yang melakukan debut Olimpiade bersama Helen di Sydney, mengatakan: “Helen adalah karakter yang hidup, selalu bahagia dan teman serta teman sekamar yang hebat. Dia adalah atlet yang setia dan memiliki etos kerja yang luar biasa. yang dia bawa ke dalam hidupnya di luar olahraga.
‘Setiap ruangan lebih bahagia ketika Helen ada di dalamnya’
Karen Pickering, yang memenangkan delapan medali emas di Kejuaraan Dunia dan Pesta Olahraga Persemakmuran selama kariernya yang sangat sukses, berkata bahwa dia akan paling mengingat selera humor temannya. “Helen adalah pesaing yang tangguh, tangguh dalam latihan, tetapi rendah hati dalam kemenangan dan kesuksesan medalinya,” katanya.
‘Saya akan mengingatnya paling banyak karena selera humornya, tawanya, dan senyumnya yang jarang lepas dari wajahnya. Pengadilan atau ruangan mana pun lebih bahagia ketika dia ada di dalamnya.”
Alison Halliwell, ketua gubernur di Worsley Mesnes, mengumumkan kematiannya lebih awal. “Dengan sangat sedih dan menyesal saya harus mengumumkan kematian mendadak kepala sekolah tercinta kita, Ibu Helen Smart,” katanya.
“Belasungkawa terdalam kami sampaikan kepada keluarga Helen pada saat yang sangat sulit ini. Saya tahu berita ini akan mengejutkan dan menyebabkan kesedihan besar bagi komunitas kami.
“Saya ingin meyakinkan Anda bahwa gubernur Sekolah Worsley Mesnes bekerja sama dengan otoritas dan sekolah setempat untuk memastikan bahwa anak-anak, staf, dan orang tua kami akan menerima dukungan yang diperlukan dalam beberapa minggu mendatang. Informasi/pembaruan lebih lanjut akan dikeluarkan jika tersedia.”
Dalam sebuah pernyataan, British Swimming mengatakan “pikiran dan belasungkawa bersama keluarga Helen, teman-teman, serta orang-orang di komunitas renang yang melatih, berkompetisi, dan bekerja dengannya.”